El herpes genital es una infección de transmisión sexual común causada por el virus del herpes simple (VHS).
El VHS causa una infección crónica que puede reactivarse, causando recurrencias de herpes genital o diseminación viral. Dos tipos de VHS (VHS-1 y VHS-2) causan herpes genital. En los Estados Unidos, los casos recién diagnosticados de herpes genital se deben con mayor frecuencia a la infección por VHS-1, que también puede causar herpes labial alrededor de los labios y la boca. Se desconoce la prevalencia exacta de las infecciones genitales por VHS-1. En 2018, se estima que 18.6 millones de personas en los EE. UU. tuvieron infecciones genitales por VHS-2. Aproximadamente el 65% de las infecciones por herpes genital ocurren en mujeres. 1
Síntomas, recurrencia y diseminación viral del herpes genital
La mayoría de las personas con herpes genital no son diagnosticadas debido a síntomas leves o no reconocidos. Los síntomas de un primer episodio de herpes genital incluyen 1 o más ampollas llenas de líquido que pueden fusionarse en úlceras genitales dolorosas y síntomas similares a los de la gripe, como dolor de cabeza y fiebre.
La frecuencia de recurrencia varía de una persona a otra. En el primer año después de infectarse, las personas con herpes genital debido al VHS-2 tienen aproximadamente 5 recurrencias y aquellas con infección por VHS-1 tienen 1 recurrencia. Las tasas de recurrencia suelen disminuir con el tiempo.
Las personas con herpes genital pueden diseminar el virus de su área genital y transmitir la infección a otra persona durante las relaciones sexuales o el parto. La excreción puede ocurrir durante una recurrencia del herpes genital o cuando las personas con infección por herpes genital no presentan síntomas.
¿Cómo se diagnostica el herpes genital?
Para diagnosticar el herpes genital, se analiza un hisopo de una úlcera genital para detectar el VHS mediante reacción en cadena de la polimerasa; la mayoría de las pruebas diferencian entre HSV-1 y HSV-2. Se puede recomendar un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el VHS para las personas con sospecha de herpes genital si no se obtuvo una muestra genital o fue negativa, para las personas con síntomas atípicos como picazón o ardor genital, o para aquellas con una pareja sexual que tiene herpes genital. Las pruebas de anticuerpos contra el VHS-2 pueden producir resultados falsos positivos, por lo que se puede recomendar una prueba de confirmación si una prueba de anticuerpos contra el VHS es positiva.
¿Cómo se trata el herpes genital?
Los medicamentos antivirales como el aciclovir, el famciclovir o el valaciclovir pueden reducir la gravedad de los síntomas del herpes genital, disminuir la frecuencia de las recurrencias, reducir la diseminación viral y mejorar la calidad de vida. Dependiendo de la frecuencia de las recurrencias, los pacientes con herpes genital pueden tomar medicamentos antivirales diariamente para prevenir la mayoría de las recurrencias o tomar ciclos cortos de antivirales para cada recurrencia al inicio de los síntomas. Se recomienda que las mujeres embarazadas con antecedentes de herpes genital recurrente tomen medicamentos antivirales a partir de las 36 semanas de gestación para disminuir el riesgo de diseminación viral y recurrencia del herpes genital en el momento del parto.
Cómo prevenir la transmisión del herpes genital
Las personas con herpes genital pueden disminuir el riesgo de transmisión del VHS tomando terapia antiviral diaria, que disminuye el riesgo de transmisión del VHS-2 en el sexo heterosexual en aproximadamente un 50%. Otras estrategias incluyen el uso constante de condones y la abstención de tener relaciones sexuales cuando hay signos o síntomas de recurrencia. Las personas con herpes genital también deben informar a sus parejas sexuales sobre su infección.
Otras infecciones asociadas con el herpes genital
La infección por VHS-2 se asocia con un riesgo de 2 a 3 veces mayor de contraer el VIH. La infección por herpes en recién nacidos (herpes neonatal) ocurre en 10 a 31 recién nacidos por cada 100 000 nacidos vivos en los EE. UU. y generalmente se adquiere durante el parto vaginal. El herpes neonatal puede causar infección de la piel, los ojos, la boca y el cerebro o una infección generalizada, y puede ser mortal.
