La cirrosis ocurre cuando el tejido cicatricial reemplaza al tejido hepático normal, lo que provoca un daño hepático permanente. La cirrosis afecta a unos 2,2 millones de personas en los Estados Unidos. Las causas más comunes de cirrosis en los EE. UU. son el trastorno por consumo de alcohol, la enfermedad del hígado graso no alcohólico y la hepatitis C. Sin embargo, debido a que ahora existen medicamentos que pueden curar la infección por hepatitis C, las principales causas actuales de cirrosis recién diagnosticada en los EE. enfermedad del hígado graso y trastorno por consumo de alcohol. Las causas menos comunes de cirrosis incluyen infección por hepatitis B, enfermedades que causan acumulación de hierro o cobre en el hígado, enfermedades que causan destrucción de los conductos biliares, deficiencia de antitripsina α1 y hepatitis autoinmune. Signos y síntomas de la cirrosis Los pacientes con cirrosis con frecuencia no presentan signos ni síntomas durante muchos años. Los signos físicos de cirrosis pueden incluir piel y ojos de color amarillo (ictericia), vasos sanguíneos dilatados en la cara, agrandamiento de los senos masculinos, vasos sanguíneos distendidos en el abdomen, atrofia de los testículos, palmas de las manos de color rojo, uñas de color blanco y disminución del vello corporal. Los síntomas comunes de la cirrosis incluyen calambres musculares, picazón, falta de sueño y disfunción sexual. Complicaciones potenciales de la cirrosis Ascitis: acumulación de líquido en el abdomen. Peritonitis bacteriana espontánea: líquido abdominal infectado en pacientes con ascitis Encefalopatía hepática: confusión y deterioro de la función cerebral Sangrado por várices: sangrado debido a venas dilatadas que revientan, a menudo en el esófago Síndrome hepatorrenal: insuficiencia renal causada por cirrosis Carcinoma hepatocelular: cáncer de hígado, que afecta del 1% al 4% de los pacientes con cirrosis ¿Cómo se diagnostica la cirrosis? La cirrosis se puede diagnosticar mediante elastografía, una prueba no invasiva que mide la rigidez del hígado, o mediante una biopsia del hígado. Algunos pacientes son diagnosticados por primera vez cuando desarrollan una complicación de la cirrosis, como ascitis, encefalopatía hepática, hemorragia por várices o carcinoma hepatocelular. Tratamientos para la cirrosis y sus complicaciones La ascitis generalmente se trata con medicamentos (píldoras de agua [diuréticos] y espironolactona). La extracción de líquido con una aguja o un catéter proporciona un alivio temporal para los pacientes que tienen una gran cantidad de líquido acumulado que les causa molestias abdominales. El tratamiento de la encefalopatía hepática incluye medicamentos (lactulosa, rifaximina) y una dieta rica en proteínas. El riesgo de sangrado por várices se reduce con medicamentos que disminuyen la presión en las venas (propranolol o carvedilol), y los pacientes con sangrado por várices tienen una mejor supervivencia de 1 año si se coloca un stent en el hígado mediante un procedimiento de derivación portosistémica intrahepática transyugular (TIPS). . Aunque la cirrosis rara vez es reversible, el tratamiento de la afección subyacente puede prevenir una mayor progresión. Se recomienda la abstinencia de alcohol para todos los pacientes con cirrosis debido al trastorno por consumo de alcohol. Los pacientes con enfermedad del hígado graso no alcohólico deben recibir asesoramiento nutricional, tratamientos médicos para bajar de peso y, en ciertos casos, cirugía para bajar de peso. La infección por hepatitis C y hepatitis B debe tratarse con medicamentos antivirales. La detección del carcinoma hepatocelular con una ecografía abdominal y análisis de sangre para α-fetoproteína cada 6 meses puede conducir a una detección temprana y mayores tasas de curación si se detecta cáncer de hígado. Se debe considerar la evaluación para trasplante de hígado para pacientes con complicaciones de cirrosis.
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