JAMA. Meningitis bacteriana.

La meningitis bacteriana es una enfermedad grave que causa más de 300 000 muertes en todo el mundo cada año.

La meningitis es la inflamación de los tejidos que rodean el cerebro y la médula espinal (las meninges) y, a menudo, es causada por una infección. Los síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, molestias en los ojos con luz brillante, confusión, somnolencia, convulsiones, náuseas y vómitos. La meningitis es más comúnmente causada por infecciones virales. Alrededor del 8% de los casos de meningitis son causados ​​por infecciones bacterianas.

¿Qué causa la meningitis bacteriana?

La meningitis bacteriana generalmente es el resultado de una infección que se propaga a través de la sangre y transporta bacterias a las meninges. Con menos frecuencia, la meningitis bacteriana puede ser el resultado de una invasión bacteriana directa, como una infección del oído o de los senos paranasales o una fractura de cráneo.

Factores de riesgo de la meningitis bacteriana

Los recién nacidos tienen un mayor riesgo de meningitis bacteriana en comparación con otros grupos de edad. Las personas inmunocomprometidas (como las que tienen la infección por el VIH) o las que toman medicamentos inmunosupresores, las que no tienen bazo o las que se han sometido recientemente a una cirugía cerebral o de columna también tienen un mayor riesgo. Los brotes de meningitis meningocócica pueden ocurrir en entornos grupales (como dormitorios universitarios) y los viajeros a ciertas partes del mundo tienen un mayor riesgo de contraer meningitis bacteriana.

¿Cómo se adquiere la meningitis bacteriana?

Algunos individuos (“portadores”) tienen bacterias en o sobre sus cuerpos que no los enferman pero que pueden transmitirse a otros y causar meningitis. Ciertas personas (embarazadas, recién nacidos, personas mayores de 65 años y pacientes inmunocomprometidos) tienen un mayor riesgo de desarrollar meningitis por alimentos contaminados con la bacteria Listeria , que a veces se encuentra en productos lácteos no pasteurizados o en productos agrícolas contaminados. Los recién nacidos pueden adquirir meningitis bacteriana a partir de la bacteria estreptococo del grupo B durante el paso por el canal de parto.

¿Cómo se diagnostica y trata la meningitis bacteriana?

La meningitis se diagnostica mediante la realización de una punción lumbar ("punción espinal") para obtener una muestra del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Los pacientes son tratados con antibióticos intravenosos, que deben administrarse lo antes posible. En ciertos casos, a los pacientes con meningitis bacteriana se les pueden recetar esteroides intravenosos además de antibióticos.

¿Cómo se previene la meningitis bacteriana?

Las vacunas para Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis y Haemophilus influenzae tipo b ayudan a proteger contra la meningitis bacteriana. Las mujeres embarazadas que dan positivo para estreptococos del grupo B deben recibir antibióticos durante el trabajo de parto para proteger a sus recién nacidos de contraer esta infección. El riesgo de meningitis por Listeria puede disminuirse evitando la ingestión de productos lácteos no pasteurizados o productos asociados con brotes recientes.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los contactos cercanos de un paciente con meningitis meningocócica reciban antibióticos como medida preventiva (profilaxis) para disminuir el riesgo de meningitis. Las personas con mayor riesgo de meningitis bacteriana también pueden recibir antibióticos profilácticos si se exponen a un paciente con meningitis por H. influenzae .