La úlcera péptica es una rotura en el revestimiento de la parte inferior del esófago, el estómago o la parte superior del intestino delgado.
Los 2 tipos más comunes de úlceras pépticas son las úlceras gástricas, que se producen en el estómago, y las úlceras duodenales, que se producen en la parte superior del intestino delgado (duodeno). Alrededor del 1% de la población de los EE. UU. tiene enfermedad de úlcera péptica, y se estima que 10 000 personas en los EE. UU. mueren de enfermedad de úlcera péptica cada año. 1
¿Cuáles son las causas de la úlcera péptica?
La infección con una bacteria llamada Helicobacter pylori causa alrededor del 42% de las úlceras pépticas, aunque solo el 10% de las personas con H. pylori desarrollan una úlcera péptica. Alrededor del 36% de las úlceras pépticas se asocian con el uso de un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) como la aspirina o el ketorolaco. Además, el tabaquismo, el estrés psicológico, los antecedentes familiares de úlcera péptica y las circunstancias adversas de la infancia, como las condiciones de vida de hacinamiento y la mala calidad del agua, pueden aumentar el riesgo de úlcera péptica.
¿Cuáles son los signos y síntomas de la úlcera péptica?
Algunas personas con úlcera péptica no presentan síntomas, pero alrededor del 81% de las personas con úlceras pépticas tienen dolor o malestar en la parte superior del abdomen, llamado dispepsia. Con las úlceras duodenales, el dolor abdominal puede mejorar inmediatamente después de comer, pero generalmente empeora de 2 a 3 horas después. La acidez estomacal o regurgitación ácida ocurre en aproximadamente el 46% de las personas con úlceras pépticas, y el 29% tiene úlceras sangrantes.
Posibles complicaciones de la úlcera péptica
Las complicaciones de la úlcera péptica incluyen sangrado gastrointestinal, que puede provocar vómitos con sangre; obstrucción, que impide que los alimentos pasen a través del estómago y causa dolor abdominal, hinchazón y vómitos recurrentes; y la perforación de la úlcera, que causa un dolor repentino e intenso y puede provocar un shock y la muerte si no se trata con cirugía de emergencia.
¿Cómo se diagnostica la úlcera péptica?
La úlcera péptica se diagnostica a través de un procedimiento llamado endoscopia, que consiste en la inserción de un instrumento largo y delgado con una luz y una cámara a través de la boca del paciente hasta el estómago y la parte superior del intestino delgado. Este procedimiento permite a los médicos ver la úlcera, aplicar tratamientos tópicos si la úlcera está sangrando y tomar muestras de tejido para detectar la infección por H. pylori. Todos los pacientes con úlcera péptica deben recibir una prueba de H. pylori con una prueba de antígeno en heces o una prueba de aliento con urea.
¿Cómo se trata la úlcera péptica?
El tratamiento primario para la enfermedad de úlcera péptica es el uso de un medicamento inhibidor de la bomba de protones, como el omeprazol o el lansoprazol, para disminuir el ácido estomacal y permitir que el revestimiento del estómago o el duodeno sane. La mayoría de las úlceras se curan en 4 semanas, pero las que miden más de 2 cm pueden tardar 8 semanas en desaparecer. Los antiácidos son apropiados solo para el alivio temporal de los síntomas.
Los pacientes con infección por H. pylori deben recibir un inhibidor de la bomba de protones, bismuto y hasta 3 antibióticos, que se seleccionan en función de los patrones de resistencia al H. pylori en el área local.
Para los pacientes que desarrollan una úlcera péptica debido al uso de un AINE, la suspensión de ese medicamento conduce a la curación de las úlceras en el 95% de los casos. Para las personas con enfermedad de úlcera péptica que necesitan continuar tomando un AINE, las opciones para reducir su riesgo de úlcera incluyen cambiar de un AINE oral a uno tópico, usar un tipo diferente de AINE o agregar un inhibidor de la bomba de protones.
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