¿Qué son los catarros?
Los
catarros o resfriados son infecciones de las vías respiratorias altas,
en los que hay mocos, congestión de nariz, tos y a veces fiebre. Los
causan muchos tipos de virus.
La
mayor parte de los niños están mejor tras 3 ó 4 días de comenzar el
resfriado, pero más de la cuarta parte siguen con tos y mocos al cabo de
una semana, y algunos continúan con ellos después de 2-3 semanas.
Hoy en día no hay ningún tratamiento que prevenga, cure o acorte los catarros. Las medidas recomendadas para aliviar los síntomas son:
- El uso de analgésicos-antitérmicos si hay dolor o fiebre alta que moleste al niño.
- Dar líquidos adecuados a la edad del niño para que esté bien hidratado (agua, leche, caldos, zumos...).
-
Limpiar los mocos de la nariz con suero fisiológico cuando haga falta
(antes de comer, de dormir, o cuando esté taponada la nariz).
- Acostar en posición semiincorporada (semisentado).
- Evitar irritantes de las vías respiratorias (tabaco, polvo, humo…).
Por
tanto, los catarros no tienen tratamiento, y en general se curan solos
en una o dos semanas. Los antibióticos no curan ni acortan la duración
de los catarros no complicados (que son el 90% de los catarros). El
lavado de manos de niño y cuidadores es una medida eficaz para evitar la
trasmisión de los virus catarrales.
¿Qué son los anticatarrales?
Son
fármacos que desde hace mucho tiempo se han utilizado para intentar
aliviar los síntomas de los catarros. Entre ellos hay varios tipos:
- Mucolíticos-expectorantes.
- Descongestivos nasales.
- Antitusígenos.
Estas
medicinas se venden en forma de jarabes, supositorios o pastillas que
llevan con frecuencia una mezcla de varios productos.
La
mayor parte de estos fármacos no se han ensayado nunca en niños. Cuando
se han utilizado no se ha visto que tengan un efecto beneficioso, pero
sí que han provocado efectos adversos (dañinos) importantes, sobre todo
en los niños más pequeños. En esta sección vamos a hablar de todos ellos
menos de los antitusígenos (medicamentos contra la tos) que se verán en
otro apartado.
Los mucolíticos y expectorantes
1. Los mucolíticos tratan de disminuir la viscosidad del moco haciéndolo más líquido. Entre ellos están:
- Carbocisteina
- N-acetilcisteina
- Bromhexina
- Ambroxol
La
mayor parte se presentan en jarabes, aunque también los hay en ampollas
para usar en aerosol. Se desaconsejan en menores de dos años por su
falta de seguridad y porque no se sabe bien su eficacia. Tienen pocos
efectos adversos en mayores de 2 años, pero tienen pocos beneficios y
encarecen el tratamiento.
2. Los expectorantes tratan de eliminar el moco de las vías respiratorias. Entre ellos están:
- Aceites esenciales
- Vapor de agua
- Bálsamos
- Guaifenesina
3. El agua. Siempre
que hay mocos y tos se aconseja beber agua o líquidos. Con ello se
intenta que la garganta no esté reseca y limpiar los mocos, de forma que
al beber pasen al estómago y se eliminen con las heces. También ayuda a
que el niño esté hidratado, ya que en estas enfermedades suele haber
fiebre y vómitos y eso aumenta sus necesidades de agua.
Otra
ventaja de beber o de tragar líquidos frecuentemente es que al tragar
se abre el conducto que comunica los oídos con la garganta (trompa de
Eustaquio). Esto favorece la expulsión del moco que se pueda haber
acumulado en el oído medio y que si es exagerado puede causar una
otitis, lo que provoca dolor y/o disminuye la capacidad de oir. Hoy por
hoy no se puede decir que el agua haga el moco más líquido, es decir que
sea un mucolítico, pues esto nunca se ha estudiado en los catarros.
Los descongestivos nasales
Tratan
de disminuir o secar el moco y la congestión de nariz. Hay preparados
para uso nasal (tópico) y para uso en jarabe o comprimidos (sistémicos).
Entre ellos se incluyen:
- Simpaticomiméticos (fenilefrina).
- Antihistamínicos (azatadina, loratadina, cetirizina).
- Mezclas variadas de ellos en un mismo frasco.
Efectos adversos que producen
Entre los efectos indeseables graves de estos medicamentos en menores de 6 años están:
- Con los descongestivos: los trastornos del ritmo cardiaco y otros problemas cardiovasculares,
- Con los antihistamínicos: las alucinaciones y
- Con los antitusígenos: la disminución del nivel de conciencia y producción de encefalopatía (alteración del estado mental).
Estos
problemas se pueden deber a sobredosis accidentales, a un uso
incorrecto involuntario y a interacciones de varios medicamentos entre
ellos o del medicamento con la persona que lo usa.
En
la siguiente tabla pueden verse los efectos indeseables más frecuentes
de estos medicamentos y los nombres comerciales más conocidos (Nombre®).
Otros tratamientos
- Los preparados homeopáticos, Pelargonium sioides (Kaloba@), el Zinc y la Equinácea, no han demostrado su eficacia en los catarros.
- La vitamina C
tampoco es eficaz en el tratamiento. No obstante, si se toma antes de
tener los síntomas catarrales parece que reduce la duración de los
mismos.
¿Son seguros? ¿Pueden ser perjudiciales?
Con
muchos de estos medicamentos se han visto reacciones adversas, en
algunos casos fatales (muerte) y más frecuentemente en niños con menos
de 6 años. En la tabla I se han resumido las más frecuentes.
Casi todas estas reacciones se deben al uso a dosis más altas de las aconsejadas.
Por
otra parte, en los niños pequeños nunca se han establecido las dosis
seguras de estos medicamentos. Así, en muchos de los prospectos (fichas
técnicas) de estos fármacos, se contraindica su uso en menores de 2 años
y en algunos países no se aconsejan en menores de 6 ó de 12 años. Y
sobre todo, deberían evitarse en niños con problemas neurológicos,
convulsiones, enfermedades cardiacas y en los que tienen riesgo de
sufrir depresión respiratoria.
En España ya no son financiados por el Sistema Nacional de Salud
dada su falta de eficacia. Pero muchos se pueden comprar libremente en
las farmacias. Esto aumenta el riesgo de usar preparados que lleven
varios tipos de medicamentos en un mismo envase o de usar varias marcas a
la vez, que lleven los mismos medicamentos, con el consiguiente riesgo
de intoxicación. En España, los anticatarrales son la segunda causa de
intoxicación por medicamentos en los niños.
¿Dónde puedo encontrar más información en Internet?
Al hablar de un proceso normal, que no indica enfermedad alguna, no es preciso hacer ningún tratamiento.
En contra de lo que suele pensarse, las personas sanas y con una
alimentación equilibrada no necesitan tomar ningún medicamento ni
complemento vitamínico para fortalecer la cabellera, ya que el pelo se
"regenerará" por su propia naturaleza.
